Sesenta y cuatro acuerdos de conservación firmados con finqueros del cantón Puyango, en la provincia ecuatoriana de Loja, mantienen hoy en pie 285 hectáreas de bosque seco y han devuelto la vegetación a otras 63 que habían sido taladas. Lo que los propietarios reciben a cambio no es dinero público: es la posibilidad de vivir de la miel de las abejas sin aguijón que solo sobreviven donde queda bosque. El modelo tiene nombre propio —«Miel por bosque»— y una frase que lo resume, la que repite Bruno Paladines, de la organización Naturaleza y Cultura Internacional: «Yo te doy miel, pero tú me das bosque».

¿Qué se compromete a hacer quien firma uno de estos acuerdos?

Quien firma un acuerdo de conservación en Puyango se compromete a destinar al menos una hectárea de su finca a la reforestación, a eliminar los monocultivos, a dejar de usar agroquímicos y a conservar los remanentes de bosque que aún tiene en pie. A cambio recibe acompañamiento técnico para criar abejas sin aguijón y cosechar su miel sin destruir el nido. Naturaleza y Cultura Internacional, que trabaja en la zona desde 2016 con financiación de la cooperación belga al desarrollo a través de BOS+, fortaleció técnicamente a 93 meliponicultores entre 2022 y 2024.

¿Cuánta miel producen y cuánto vale?

Los 17 productores formales de la Asociación de Meliponicultores de Puyango reúnen unos 1.600 nidos y producen 20 toneladas anuales de miel; a ellos se suman otros ocho adherentes no oficiales. Cada caja-nido rinde poco: entre un gotero y cinco litros por cosecha, porque una colonia de melipona tiene apenas 2.300 o 3.000 individuos, muy lejos de una colmena de abeja europea. La miel se vende en botellas de 250 mililitros a ocho dólares y de 350 mililitros a diez, y cada productor entrega el 30 % de lo que obtiene a la asociación. Mercedes Montalván, la primera en firmar un acuerdo, en 2022, ha llegado a construir 160 nidos donde antes tenía maíz. José Cárdenas, de 43 años, empezó con 10 nidos y hoy tiene 60 en una finca de seis hectáreas que calcula haber reforestado en un 60 %.

¿Qué relación tienen las abejas con el bosque seco?

Las abejas sin aguijón dependen del bosque seco y el bosque seco depende de ellas: son polinizadoras de las especies nativas y, como explica el técnico Milton Guaicha, resultan fundamentales para la dispersión de las especies. Esa dependencia mutua es lo que convierte a la miel en un incentivo económico para no talar. En la Mancomunidad Las Meliponas se han descrito 32 especies de abejas sin aguijón, de las cuales 14 se usan para producir miel. En todo Ecuador hay cerca de 200 especies, y más de 400 identificadas entre México y Argentina.

¿Qué respaldo legal tiene la zona?

A finales de 2021 los meliponicultores lograron que el municipio declarara un Área de Conservación Municipal y de Uso Sustentable de 28.984,75 hectáreas, hoy parte de la zona núcleo de la Reserva de Biosfera Bosque Seco. En febrero de 2023 entró en vigencia además una ordenanza municipal que eleva a las abejas nativas sin aguijón a patrimonio natural intangible del cantón, obliga a protegerlas y establece un festival internacional anual. Las tres comunidades implicadas —El Arenal, Ciano y Vicentino— suman unos 2.800 habitantes repartidos en 30 barrios y 166 kilómetros cuadrados.

¿Qué no está resuelto todavía?

La cuenta que ninguna de las dos fuentes hace es la que mejor mide lo que falta: las 285 hectáreas bajo acuerdo más las 63 restauradas suman 348, es decir el 1,2 % de las 28.984,75 hectáreas que el municipio declaró área de conservación. La figura legal cubre el territorio entero; los acuerdos voluntarios, por ahora, apenas una centésima parte de él. A eso se añaden dos presiones que el proyecto no controla: la minería, que empuja sobre la zona, y la comercialización, porque veinte toneladas de miel al año necesitan una red de distribución que tres comunidades rurales no tienen por sí solas. El propio inventario de Naturaleza y Cultura Internacional contabiliza 5.013 nidos en toda la mancomunidad —4.502 de catana, 309 de pirunga y 202 de cananambo—, muy por encima de los 1.600 de los productores formales: la mayor parte de la meliponicultura de Puyango sigue fuera del circuito organizado que da acceso al precio y al acompañamiento técnico.

Fuentes

Este artículo se apoya en dos fuentes independientes entre sí:

1. Naturaleza y Cultura Internacional: «Miel por Bosque: Abejas sin aguijón y meliponicultura en Puyango» (fuente primaria)
2. Mongabay Latam: «‘Miel por bosque’: la apuesta de tres comunidades para salvar a las abejas nativas y al bosque seco del sur de Ecuador» (fuente independiente)