La Organización Mundial de la Salud validó el 14 de septiembre de 2026 que Chile eliminó la rabia transmitida por perros como problema de salud pública: es el primer país de América del Sur que obtiene ese reconocimiento y el segundo de América Latina, después de México en 2019. El último caso humano notificado en Chile ocurrió en 1972, hace 54 años.

¿Qué significa exactamente la validación de la OMS?

La validación no dice que el virus de la rabia haya desaparecido de Chile. Dice que la variante que circula entre perros dejó de ser un problema de salud pública y que el país es capaz de impedir que vuelva. El requisito formal de la OMS son dos años sin muertes humanas por rabia transmitida por perros, pero la parte exigente es la segunda: hay que acreditar vigilancia epidemiológica sostenida, laboratorios capaces de diagnosticar, monitoreo de la circulación del virus en animales y acceso oportuno a la profilaxis para quien resulta expuesto. Chile documentó campañas de vacunación canina puerta a puerta, vacunación masiva y gratuita de perros y gatos, vigilancia comunitaria y actividades preventivas en zonas fronterizas.

¿Por qué se certifica en 2026 algo que ocurrió en 1972?

Porque el procedimiento para certificarlo no existía hasta hace poco. La OPS/OMS construyó el mecanismo de validación a petición de México, que lo solicitó formalmente en diciembre de 2016 y recibió el certificado el 16 de diciembre de 2019 como primer país del mundo. Chile es el segundo de la región en completarlo. Entre el último caso humano chileno de origen canino y la validación han pasado 54 años, veintisiete veces el mínimo de dos años que exige la norma: el expediente no mide cuándo se acabó la enfermedad, sino cuándo se pudo demostrar con documentos que no va a volver.

¿Sigue habiendo rabia en Chile?

Sí, y es la parte que los anuncios no subrayan. El reservorio chileno del virus ya no es el perro, sino el murciélago insectívoro. En 2023 el Instituto de Salud Pública recibió 2.245 muestras de animales para diagnóstico de rabia y un 8,1 % resultó positivo; todas las muestras positivas correspondieron a murciélagos, y el 92,4 % de ellas a la especie Tadarida brasiliensis. El último caso humano de rabia en Chile —de cualquier origen— fue en 1996, en Rancagua: un niño de siete años sin antecedente de mordedura, infectado por un virus de murciélago hallado entre sus juguetes. Desde ese caso han pasado 30 años sin una sola muerte por rabia en el país.

¿Qué cambia para quien recibe una mordedura hoy?

El tratamiento posterior a una mordedura sigue siendo un asunto de decenas de miles de personas al año en Chile, y está a punto de acortarse. El Comité Asesor en Vacunas y Estrategias de Inmunización cifró en unas 81.864 las primeras dosis de profilaxis antirrábica posexposición administradas en el país durante 2023 —unas 224 al día—, pero solo el 43 % de quienes empezaron completó el esquema de cinco dosis. Son alrededor de 46.700 personas que dejaron el tratamiento a medio camino. El 26 de marzo de 2025 el comité recomendó pasar de cinco dosis a cuatro con el esquema Zagreb (dos dosis el día 0, una el día 7 y una el día 21), que la OMS considera igual de seguro e igual de eficaz. Una inyección menos y un mes menos de calendario es, para quien acaba de ser mordido, la consecuencia más tangible de todo este expediente.

¿Qué falta en el resto de la región?

El programa regional contra la rabia coordinado por la OPS arrancó en 1983, y desde entonces los casos humanos de rabia transmitida por perros en las Américas se han reducido más de un 98 %; hoy la región notifica solo unos pocos al año. Pero unos pocos no es cero, y lo que separa a los países que siguen notificándolos es sobre todo la regularidad de la vacunación canina. La ministra de Salud chilena atribuyó el resultado a las estructuras locales: «Este logro no habría sido posible sin el trabajo conjunto con los municipios, sus equipos de zoonosis y las comunidades». Esa es también la parte más difícil de exportar, porque la vacunación puerta a puerta no depende de una decisión nacional sino de que cada municipio la sostenga año tras año.

Fuentes

Este artículo se apoya en tres fuentes independientes entre sí, citadas en cuatro documentos:

1. OPS/OMS: «Chile se convierte en el primer país de América del Sur validado por la OMS por eliminar la rabia transmitida por perros como problema de salud pública» (14 de septiembre de 2026) (fuente primaria)
2. CAVEI: «Recomendación del CAVEI sobre vacunación antirrábica post-exposición», Revista Chilena de Infectología 2025;42(4) (fuente independiente)
3. Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile: «Grandes cambios en la Rabia en Chile» (fuente independiente)
4. OPS/OMS: «México recibe el certificado de validación de eliminación de la rabia humana transmitida por el perro» (16 de diciembre de 2019) (fuente primaria)