Dieciocho torillos andaluces (Turnix sylvaticus sylvaticus) llegaron el 9 de septiembre de 2026 al puerto de Algeciras procedentes de Marruecos y fueron trasladados al Centro de Conservación de la Biodiversidad Zoobotánico Jerez, donde arranca el programa de cría en cautividad de la especie. Es la primera vez que hay torillos andaluces en España desde diciembre de 1981, cuando se registró el último ejemplar seguro del país. Las aves no fueron capturadas: nacieron de huevos recuperados de nidos localizados en Marruecos e incubados artificialmente hasta la eclosión, según informó la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía el 14 de septiembre.

¿Qué es el torillo andaluz y cuándo desapareció de España?

Es un ave pequeña y terrestre, emparentada de lejos con las codornices, que llegó a ocupar buena parte del Mediterráneo occidental: la península ibérica, el sur de Italia, Sicilia y el norte de África desde Libia hasta Marruecos. La urbanización del litoral y la intensificación de la agricultura la fueron borrando a lo largo de los siglos XIX y XX. El último ejemplar del que existe constancia indudable en España —y por tanto en toda Europa— fue uno abatido cerca de Doñana el 3 de diciembre de 1981, cuyo esqueleto se conserva en la Estación Biológica de Doñana. En 2018 el Estado la incluyó oficialmente en su lista de especies extinguidas. Hoy la única población silvestre confirmada del mundo sobrevive en un enclave de la costa atlántica de Marruecos, ligado a los cultivos y huertas tradicionales de la región de Doukkala.

¿De dónde salen los 18 ejemplares y qué se hará con ellos?

De huevos localizados en nidos marroquíes, incubados hasta que los pollos nacieron y después trasladados por barco hasta Algeciras. En Jerez formarán el primer núcleo de conservación fuera del medio natural, y está previsto crear un segundo en el Parque Zoológico de Aïn Sebaâ, en Casablanca. Ambos se gestionarán de forma coordinada, con el libro genealógico de la población cautiva centralizado en el Zoobotánico de Jerez. La Junta prevé al menos otras cuatro campañas en territorio marroquí en los próximos años para reunir un grupo reproductor con la mayor variabilidad genética posible. Las aves servirán además para estudios de fisiología, biología y comportamiento que ayuden a entender por qué la especie se hundió.

¿Cuántos torillos quedan realmente en el mundo?

La nota de la Junta habla de «unos pocos cientos de individuos», sin más cifra. La única estimación publicada y revisada por pares la firman Carlos Gutiérrez-Expósito y sus coautores en Global Ecology and Conservation (2019): tras censos sistemáticos en 2011, 2014 y 2017 sobre una franja cultivada de 4.675 hectáreas en Doukkala, calcularon 596 individuos en junio de 2017, con un intervalo muy amplio de entre 59 y 3.584, y unas 117 hembras reproductoras. En 2011 la misma metodología había dado 1.890 individuos. Ninguna de las fuentes hace la cuenta, así que la hacemos aquí: los 18 pollos que hoy están en Jerez equivalen a alrededor del 3 % de esa estimación central de 2017. El hábitat adecuado dentro de la franja pasó del 63,4 % en 2011 al 38,2 % en 2017, sobre todo por el aumento del arado.

¿Quién participa y quién lo paga?

En el proyecto intervienen la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, el Ministerio para la Transición Ecológica, el Gobierno de Marruecos, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la Fundación Migres y la consultora Austros. La financiación no sale de un presupuesto de conservación al uso: procede de medidas compensatorias asociadas a proyectos de energías renovables en las provincias de Cádiz y Sevilla, canalizadas a través de Texla Renovables y Statkraft, y se completa con fondos estatales. El proceso se puso en marcha hace aproximadamente año y medio en el Servicio de Geodiversidad y Biodiversidad de la Dirección General de Política Forestal y Biodiversidad.

¿Qué sigue sin resolverse?

La población de la que dependen todos los demás pasos. El estudio de 2019 describe el refugio marroquí como «pequeño y en declive» en un área muy reducida y de uso humano intenso, y sus autores consideraban improbable que persistiera sin medidas urgentes; desde entonces no se ha publicado un censo posterior, de modo que la cifra de referencia sigue siendo la de 2017. Tampoco hay fecha: ni la nota de la Junta ni ninguno de los medios que la reprodujeron indican cuándo podría producirse la primera suelta en Andalucía, ni qué superficie de campiña estará preparada para recibirla. Y falta un dato que solo llegará con el tiempo: cuántos de estos 18 pollos criarán. Con 117 hembras reproductoras estimadas en toda la especie, la reserva de la que extraer huevos en las cuatro campañas pendientes es exactamente igual de estrecha que la población que el proyecto quiere salvar.

Fuentes

Este artículo se apoya en tres fuentes independientes entre sí:

1. Junta de Andalucía, Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente: «Llegan a la comunidad 18 torillos andaluces para iniciar la cría en cautividad de la especie en Jerez» (14 de septiembre de 2026) (fuente primaria)
2. Gutiérrez-Expósito, C., García-Gorría, R., Qninba, A., Clavero, M. y Revilla, E.: «The farmland refuge of the last Andalusian Buttonquail population», Global Ecology and Conservation 17 (2019), e00590 (fuente independiente)
3. MaghrebOrnitho: «Andalusian Buttonquail declared extinct in Spain» (noviembre de 2018) (fuente independiente)