El huemul, el ciervo de los Andes del que quedan unos 1.500 ejemplares, tiene desde septiembre de 2026 su primer genoma de referencia: un equipo del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC), que depende del CONICET y de la Universidad Nacional del Comahue, secuenció 2.502 millones de pares de bases y los ensambló en 36 cromosomas. Con ese mapa, los científicos pueden medir por primera vez la diversidad genética, la endogamia y el parentesco de una especie en peligro de extinción.

¿Qué es exactamente el genoma de referencia del huemul?

El genoma de referencia del huemul (Hippocamelus bisulcus) es la secuencia completa de su ADN nuclear, depositada en el Centro Nacional de Información Biotecnológica de Estados Unidos (NCBI) con el código GCA_060697595.1 y el nombre Hbis_v1.0. Según la ficha del NCBI, el ensamblado mide 2.502.581.468 pares de bases, está clasificado a nivel de cromosoma y se obtuvo con secuenciación de lectura larga Oxford Nanopore MinION, con una cobertura de 22,4 veces. El NCBI lo designó genoma de referencia de la especie. El mismo trabajo produjo el primer genoma mitocondrial completo del huemul, de 16.405 pares de bases.

¿Quién lo secuenció y de qué animal salió el ADN?

El trabajo lo lideró la investigadora María Julia Ousset, del CITAAC, en Neuquén, junto con Jo Anne M. Smith-Flueck, Werner T. Flueck, Valeria Pelufo, Eduardo Aisen y Andrés Venturino, dentro de la iniciativa ORG.one, que apoya la secuenciación de especies amenazadas. El ADN principal procede de Shehuen, un macho que fue el primer huemul nacido en la Estación de Rescate y Cría Shoonem, en la provincia de Chubut. Las muestras se obtuvieron durante procedimientos veterinarios y de manejo; la ficha del NCBI indica que la muestra secuenciada es de sangre, recogida en Chubut en 2024. Según el CITAAC, es también el primer genoma nuclear de todo el género Hippocamelus.

¿Para qué sirve un genoma a una especie con 1.500 ejemplares?

Un genoma de referencia sirve como mapa para comparar el ADN de distintos huemules y poblaciones, y así estimar cuánta diversidad genética conserva la especie, cuánta endogamia arrastra, qué grupos están emparentados y si las poblaciones siguen conectadas entre sí. «Contar con esta información es fundamental para orientar decisiones», explicó Ousset a Mejor Informado, en referencia a las decisiones de conservación basadas en evidencia genética.

La cifra que da sentido al avance es otra: según el CITAAC, los unos 1.500 huemules que sobreviven están repartidos en más de 100 poblaciones pequeñas y aisladas a lo largo de los Andes de Argentina y Chile. Eso deja una media inferior a 15 animales por población, un tamaño en el que la endogamia es un riesgo real y en el que saber qué ejemplares cruzar, o qué corredores reconectar, depende precisamente de datos genéticos como los que ahora se pueden obtener.

¿Qué queda por resolver?

El genoma no suma ni un solo huemul a la población. La especie sigue en peligro de extinción y el mapa, por sí solo, no cambia las amenazas que la redujeron. Además, el ensamblado procede de un único macho nacido en cautividad y todavía no incluye anotación: la ficha del NCBI no recoge qué genes hay en cada tramo de la secuencia. Para medir la diversidad real de la especie hará falta secuenciar muestras de las poblaciones silvestres de ambos lados de la cordillera y compararlas con esta referencia, un trabajo que aún no se ha publicado.

¿Cuándo se publicó y por qué se conoce ahora?

La ficha del NCBI registra la publicación del ensamblado el 1 de septiembre de 2026, y el CITAAC anunció el trabajo el 11 de septiembre. La noticia llegó a los medios de la Patagonia entre el 23 y el 25 de septiembre. Es, por tanto, un resultado de este mes, no una cifra antigua recuperada: los datos están disponibles de forma pública para cualquier equipo que quiera usarlos.

Fuentes

Este artículo se apoya en tres fuentes independientes entre sí:

1. CITAAC (CONICET-Universidad Nacional del Comahue): «El huemul ya cuenta con un genoma de referencia» (septiembre de 2026) (fuente primaria)
2. NCBI Datasets: ensamblado Hbis_v1.0 de Hippocamelus bisulcus, GCA_060697595.1 (publicado el 1 de septiembre de 2026) (fuente primaria)
3. Mejor Informado: «Un mapa para salvar al huemul: científicos lograron secuenciar por primera vez su genoma de referencia» (23 de septiembre de 2026) (fuente independiente)