Colombia cerró 2025 con 2.723.364 estudiantes matriculados en educación superior, la cifra más alta que registra el país desde que existen datos comparables y 169.804 más que los 2.553.560 contabilizados en 2024. El dato procede del Sistema Nacional de Información de la Educación Superior (SNIES), que administra el Ministerio de Educación Nacional, y lo confirma el procesamiento independiente que hizo de los mismos registros El Observatorio de la Universidad Colombiana.

¿Dónde están matriculados esos 2,7 millones de estudiantes?

De los 2.723.364 matriculados en 2025, 1.545.484 estudian en instituciones públicas y 1.177.880 en privadas: la educación pública concentra el 56,7 % del sistema. El crecimiento del último año se explica sobre todo por el sector oficial, y dentro de él por una sola institución: el SENA sumó unos 57.593 estudiantes entre 2024 y 2025, más de la tercera parte del aumento total del país.

El sistema está muy concentrado. De las 305 instituciones de educación superior registradas en Colombia, solo 275 reportaron estudiantes matriculados en 2025, y las 50 más grandes reúnen el 72 % de toda la población estudiantil. El 28 % restante se reparte entre 225 instituciones pequeñas.

¿Quiénes entraron que antes no entraban?

El indicador que mejor mide la apertura del sistema no es la matrícula total, sino el tránsito inmediato: el porcentaje de bachilleres que empieza estudios superiores el año siguiente a graduarse. En Colombia pasó del 41,1 % en 2022 al 47,9 % en 2025. En las ciudades subió del 46,2 % al 51,5 %; en las zonas rurales, del 24,7 % al 31,9 %, siete puntos y dos décimas de aumento sobre una base mucho más baja.

La política de matrícula cero en instituciones públicas alcanzó a 939.282 estudiantes en 2025 —el 97 % de los matriculados en el sector oficial—, frente a 724.862 estudiantes y una cobertura del 87 % en 2022. El ministerio cifra en 425.096 los nuevos estudiantes que ingresaron al sistema entre 2023 y 2026, y sitúa las transferencias a universidades e instituciones públicas en 13,7 billones de pesos en 2026, frente a 8,8 billones en 2022.

¿Por qué el mismo informe oficial da dos tasas de cobertura distintas?

El comunicado del Ministerio de Educación contiene dos tasas de cobertura para el mismo año, y la diferencia entre ellas es de 5,2 puntos porcentuales. La primera, 61,75 %, es la que sostiene el titular de que Colombia «supera el 60 % por primera vez»; está calculada con las proyecciones de población anteriores al último censo. La segunda, 56,55 %, es la misma matrícula dividida entre la población que el DANE estima tras actualizar sus proyecciones censales. Con la serie actualizada, Colombia todavía no llega al 60 %.

Conviene además fijar la comparación. Los 6,83 puntos de mejora que cita el ministerio se miden contra el 54,92 % de 2022. Frente al año inmediatamente anterior —el 57,53 % de 2024 que publicó El Observatorio— el avance de 2025 es de 4,22 puntos. Ninguna de las dos cifras es falsa; son dos preguntas distintas, y el comunicado responde a la más favorable.

¿Qué sigue sin resolverse?

La tasa de cobertura tiene un denominador, y ese denominador está encogiendo. La población colombiana de 17 a 21 años —la franja teórica de la educación superior— lleva años reduciéndose, de modo que una parte del ascenso de la cobertura no procede de que estudien más jóvenes, sino de que hay menos jóvenes. El Observatorio de la Universidad Colombiana ya lo señaló al analizar los datos de 2024: la cobertura sube ayudada por la caída de la población. El aumento de la matrícula absoluta, en cambio, no depende de ese efecto: 169.804 estudiantes más son 169.804 personas más.

El propio registro tiene límites reconocidos. El Observatorio ha documentado que el SNIES suma pregrado y posgrado, no descuenta las dobles matrículas, incluye estudiantes extranjeros y no capta a los colombianos inscritos en programas virtuales de instituciones de otros países. Y treinta instituciones con registro vigente no reportaron un solo estudiante en 2025.

Queda por ver, por último, si el sistema retiene a quienes acaba de admitir. Entrar a la universidad y terminarla son dos indicadores distintos, y el segundo —la deserción— no se mide en este balance. Los 425.096 jóvenes que ingresaron desde 2023 empezarán a graduarse a partir de 2027: ese será el año en que se sabrá cuánto de este récord de acceso se convirtió en títulos.

Fuentes

Este artículo se apoya en dos fuentes independientes entre sí:

1. Ministerio de Educación Nacional de Colombia — «SNIES confirma récord histórico: Colombia supera por primera vez los 2,7 millones de estudiantes en educación superior» (15 de julio de 2026) (fuente primaria)
2. El Observatorio de la Universidad Colombiana — «Las 50 IES más grandes del país, por número de estudiantes, en 2025» (29 de julio de 2026), procesamiento propio de los registros del SNIES (fuente independiente)